Zhao Xintong derrotou Mark Williams por 18 a 12 e conquistou o Campeonato Mundial de Snooker. O Cyclone entrou na sessão da noite com uma surpreendente vantagem de 17 a 8, mas Willo venceu quatro partidas consecutivas, preparando o impensável.

Um quarto título do Crucible não era para Williams, já que Zhao se tornou o primeiro jogador chinês e o primeiro amador a conquistar o icônico título do Crucible.

O jogador de 28 anos não apenas leva para casa o icônico troféu, como também deixa Sheffield com um cheque enorme de £ 500.000.

THE GUARDIAN

O Crucible foi palco de alguns dos momentos mais significativos da história do snooker. As mentes se lembrarão imediatamente do triunfo dramático de Dennis Taylor em 1985, ou de uma das muitas vitórias de Stephen Hendry ou Ronnie O'Sullivan no palco mais grandioso que este esporte tem a oferecer.

Mas, em uma noite amena de segunda-feira em Sheffield, e 20 anos depois de a porta do snooker chinês ter sido aberta, Zhao Xintong pode muito bem ter mudado a forma como o esporte é visto, jogado e seguido por centenas de milhões de pessoas na Ásia e em todo o mundo.

Era 2005 quando a vitória de Ding Junhui no Campeonato do Reino Unido contra Steve Davis deu ao snooker a esperança de que poderia estar prestes a inaugurar uma onda de sucesso na China. Existem mais de 300.000 salas de sinuca no país, onde o esporte é tratado como um esporte nacional. Mais de 150 milhões de pessoas assistiram a esta partida na China. Isso é um grande negócio.

Mas sempre faltava uma coisa: um campeão mundial chinês. Essa espera acabou graças a um dos talentos mais excepcionais que o esporte já viu. Há apenas 227 dias, Zhao retornou a um salão de sinuca vazio em Sófia, no circuito amador, com uma vitória por 3 a 0 sobre o lituano Vilius Schulte-Ebbert.

Zhao retornava de uma suspensão de 20 meses por sua participação no escândalo de manipulação de resultados que envolveu o esporte e ameaçou paralisar o snooker chinês. É importante ressaltar que, embora 10 jogadores tenham sido suspensos por períodos variados, Zhao não chegou a jogar uma partida diretamente.

Ele aceitou as acusações de ser cúmplice de outro jogador que manipulou dois jogos e apostou em partidas, mas demonstrou remorso ao admitir a culpa na China e no Reino Unido, onde reside atualmente. A recepção da torcida do Crucible sugere que, embora ainda haja dúvidas, muitos estão dispostos a lhe dar uma segunda chance.

"É muito bom para o snooker chinês", disse Zhao. "Estou muito feliz por ter feito isso por eles. É inacreditável. É como um sonho. Quando apertei a mão de Mark [Williams], quase chorei. Meu primeiro objetivo era simplesmente passar pelas eliminatórias. No futuro, muitos jogadores chineses podem vencer isso."

Williams, o homem derrotado, foi gentil o suficiente para admitir que este momento pode superar o que qualquer vitória poderia ter significado para ele. "Todos precisam apoiá-lo e observá-lo – ele pode dominar", disse ele. "Isso certamente abrirá algumas portas. Só pode ser bom para o nosso esporte."

Os organizadores foram categóricos em afirmar que Zhao, que venceu o Campeonato do Reino Unido em 2021 antes de sua suspensão, teve que começar de baixo. Ele foi relegado ao Q Tour para amadores, mas, na verdade, zombou desse nível, fazendo duas quebras máximas e se mostrando quase imbatível.

Zhao venceu incríveis 42 de suas primeiras 44 partidas desde seu retorno, incluindo cinco que o classificaram para este campeonato mundial. Ele era discretamente cobiçado por alguns, dada sua habilidade inegável e seu temperamento sensacional, mas poucos poderiam imaginar a maneira como ele lidaria com a maior ocasião.Os organizadores foram categóricos em afirmar que Zhao, que venceu o Campeonato do Reino Unido em 2021 antes de sua suspensão, teve que começar de baixo. Ele foi relegado ao Q Tour para amadores, mas, na verdade, zombou desse nível, fazendo duas quebras máximas e se mostrando quase imbatível.

Zhao venceu incríveis 42 de suas primeiras 44 partidas desde seu retorno, incluindo cinco que o classificaram para este campeonato mundial. Ele era discretamente cobiçado por alguns, dada sua habilidade inegável e seu temperamento sensacional, mas poucos poderiam imaginar a maneira como ele lidaria com a maior ocasião.