Depois de 14 anos, as Olimpíadas voltarão para a China. A cidade de Pequim foi escolhida nesta sexta-feira como sede dos Jogos Olímpicos de Inverno, em 2022. A capital chinesa superou Almaty, no Cazaquistão, em uma votação no Comitê Olímpico Internacional (COI) em Kuala Lumpur, na Malásia, e tornou-se a primeira cidade do mundo a receber tanto os Jogos de Inverno quanto os de Verão. Em 2008, Pequim já fora sede das Olimpíadas.

O principal desafio de Pequim agora será ter neve suficiente para sediar o evento. Havia certas reservas a respeito da candidatura chinesa, dividida entre a capital e áreas de montanha em Zhangjiakou, a 195km da capital, e Yanqing que vão depender quase que exclusivamente de neve artificial. Mas ainda assim, Pequim conseguiu sair vitoriosa ao garantir que conseguirá sediar os Jogos.

- Resorts de esqui vêm operando em Zhangjiakou há décadas. Pequim-2022 mostrará a sua capacidade de suprir as necessidades do evento com neve natural - garantiu o presidente do Comitê Olímpico Chinês, Liu Peng.

O COI optou por uma escolha considerada segura depois que quatro das seis concorrentes iniciais -- incluindo Estocolmo, na Suécia, e Oslo, na Noruega, tradicionais sedes de eventos esportivos de inverno -- desistiram de suas campanhas devido à falta de apoio local ou por problemas financeiros. A vitória chinesa veio com 44 voros dos 85 que participaram da votação. Almaty rcebeu 40 votos e houve uma abstenção.

O COI também não se abalou com pedidos de grupos de direitos humanos para que não levasse um evento olímpico outra vez para Pequim. Críticos dizem que não houve avanços a esse respeito desde os Jogos de 2008.

Com a escolha de Pequim, as Olimpíadas terão três edições consecutivas na Ásia. em 2018, PyeongChang, na Coreia do Sul, receberá os Jogos de Inverno. Dois anos depois será a vez de Tóquio, no Japão, ser a sede dos Jogos de Verão.

Pequim apresentou uma candidatura com um orçamento muito baixo (US$ 3,006 bilhões) em comparação com 2008 e com uma visão regional, com o objetivo de potencializar os esportes de inverno entre as "300 milhões de pessoas que vivem no norte da China", segundo as autoridades. A capital chinesa poderá reciclar uma parte das instalações utilizadas em 2008, mas não dispõe de centros de alto nível para as competições que serão disputadas ao ar livre.

Peng diz que os esportes de inverno são uma paixão na China.

- A febre pelos esportes de inverno varre o nosso país. Há 20 anos, a China tinha menos de 10 resorts. Hoje temos mais de 500 - disse o dirigente, afirmando que mais de um milhão de chineses esquiam regularmente.