DURANTE semanas a fio, gritamos para Gareth Southgate fazer substituições. E aqui no Westfalenstadion de Dortmund, nos arredores de Utopia, o seleccionador da Inglaterra fez a maior substituição dupla da história da sua selecção, COMENTA THE SUN

Com 81 minutos do cronômetro, e a Inglaterra sendo derrotada pelos holandeses após um excelente primeiro tempo, Southgate colocou Ollie Watkins e Cole Palmer no lugar do artilheiro de todos os tempos da Inglaterra, Harry Kane, e do Jogador de Futebol do Ano, Phil Foden.

E então, aos 90 minutos, Palmer passou para o assassino do Aston Villa, Watkins, que girou e chutou no canto inferior.

De repente, a Holanda foi derrotada e a Inglaterra estava na Terra do Nunca – final de domingo contra a Espanha, em Berlim.

Southgate foi criticado e ridicularizado nas últimas semanas, mas aqui estava uma mudança tática magistral que rendeu à Inglaterra a segunda final consecutiva do Euro.

A Inglaterra recuperou de uma desvantagem e venceu três jogos consecutivos a eliminar.

A garrafa desta equipe é indiscutível - e aqui, quando o pênalti de Harry Kane empatou o primeiro gol de Xavi Simons - eles ativaram o estilo com um primeiro tempo excelente, cheio de entusiasmo e propósito.

Esta foi uma daquelas noites mais raras - a Inglaterra numa grande semifinal no exterior.

Como Turim com as lágrimas de Gazza em 1990 e Moscou em 2018, quando a Inglaterra perdeu a vantagem contra a Croácia durante a era do colete alegre de Southgate.

Southgate, sempre cauteloso, escolheu sua equipe habitual - apenas Marc Guehi retornando de suspensão no lugar de Ezri Konsa.

Ele estava se convencendo, se não a todos nós, de que eles estavam jogando bem.

Ainda assim, agora que a Inglaterra estava aqui, pouco importava como eles chegaram. Tudo o que importava era isso.

Eles jogaram ‘Três Leões’ antes do início do jogo. Trinta anos de dor ameaçavam se transformar em sessenta anos, a menos que essa equipe conseguisse enfiar os livros de história e o formulário na trituradora.

No entanto, na primeira vez que os holandeses atacaram, marcaram aos sete minutos.

Declan Rice foi assaltado por Xavi Simons, que avançou e chutou para além de Jordan Pickford no canto mais distante.

Estranhamente, porém, a Inglaterra começou o jogo de forma muito mais fluente do que em qualquer partida desde a estreia contra a Sérvia.

Saka, o artilheiro e o melhor em campo na vitória nas quartas de final sobre a Suíça, estava cheio de uma deliciosa maldade.

E depois que Kane teve um chute poderoso desviado no canto inferior por Bart Verbruggen, foi Saka quem traçou o caminho para o empate da Inglaterra.

O jogador do Arsenal disparou para dentro pela direita, cabeceou para um scrum laranja e viu seu passe ser desviado para Kane, que chutou ao lado antes de ser pego pela chuteira de Denzel Dumfries.

No início, o árbitro Felix Zwayer não estava interessado, mas foi enviado ao seu monitor e recebeu o que foi uma penalidade VAR em câmera lenta da nova escola.

Kane se adiantou e perfurou à direita de Verbruggen. Duvidado por muitos de nós, o capitão da Inglaterra ficou subitamente empatado na liderança da classificação da Chuteira de Ouro com três gols.

Isso significou que a Inglaterra marcou todos os 13 pênaltis - incluindo o desempate por pênaltis de sábado - desde a derrota de Kane contra a França, no Catar.

Os homens de Southgate sofreram o primeiro gol em três partidas eliminatórias consecutivas, mas empataram todas as vezes.

Logo eles estavam a um centímetro de assumir a liderança.

Kobbie Mainoo - uma adição tão positiva ao meio-campo da Inglaterra - virou seu homem, avançou e fez um passe para Phil Foden, que tentou passar para a rede, mas foi negado por um passe de Dumfries na linha.

Depois de quatro partidas tediosas seguidas, este foi um jogo decisivo - e logo os dois conjuntos de traves estavam sendo abalados.

De escanteio holandês, Dumfries deu um salto poderoso e cabeceou contra a trave.

Então, Foden - no tipo de espaço que não lhe foi concedido durante todo o torneio - acertou um chute no topo da trave.

Assim como Foden, Mainoo foi magnífico, recuperando duas vezes a bola na entrada da área holandesa.

Foi um insulto que Southgate tenha colocado o lateral-direito Trent Alexander-Arnold, e depois Conor Gallagher, à sua frente.

A Inglaterra era vibrante, urgente, irreconhecível. Eles passaram a bola e pressionaram o adversário como se quisessem. Onde estava tudo isso antes?

No intervalo, Southgate colocou Luke Shaw no lugar de Kieran Trippier, um autêntico lateral-esquerdo para equilibrar um time de rabo para cima.

Ronald Koeman apresentou o grande Wout Weghorst - invertendo estereótipos nacionais, como Graham Taylor implorando “não podemos acabar com isso?” em 1993.

No meio do intervalo, os holandeses começaram a se firmar, vencendo uma série de cobranças de falta, uma das quais foi recebida pela chuteira de Van Dijk, forçando Pickford a uma defesa de mergulho.

Bellingham, cujas frustrações vinham claramente crescendo, teve a sorte de escapar com um cartão amarelo por uma entrada violenta sobre Stefan De Vrij.

A Inglaterra estava presa, mas de repente eles colocaram a bola na rede holandesa.

Foden alimentou Kyle Walker, que cortou para Saka acertar, mas o juiz de linha sentiu que Walker estava ligeiramente impedido e os robôs concordaram.

Southgate retirou Kane para Watkins e, surpreendentemente, fisgou Foden em vez de Bellingham para trazer Cole Palmer.

Abrir no Google Tradutor