Quando estreou nos Jogos de Nagano, o curling parecia um esporte de fim de semana em meio a um programa profissional. Em vez da boa forma dos atletas das demais modalidades, os jogadores do “xadrez” no gelo exibiam barriguinhas salientes e possuíam uma média de idade bem mais elevada. De lá para cá, com mais praticantes mundo afora, este perfil se renovou de maneira drástica. Preocupados em ter mais força e resistência, eles investiram na preparação física e elevaram o esporte a um novo patamar de qualidade.

Quinta colocada nos Jogos de 1998, Erika Brown agora é capitã da equipe feminina dos Estados Unidos em Sochi. Dos 15 aos 41 anos, de quando começou a praticar o esporte até Sochi, a americana acompanhou todas as fases desta transformação do esporte. E tratou de se adaptar para seguir competitiva em alto nível. Tanto que, mesmo quarentona, desfila com a mesma elegância de rivais com metade da sua idade pelo Cubo de Gelo. Na pista, não fica atrás. Apesar de quase nunca varrer por ser a capitã (fica atrás do alvo enquanto as outras três colegas lançam, e só sai para fazer os próprios lançamentos), ela faz o mesmo trabalho físico que suas compatriotas.

- Acho que o mundo está levando o curling mais a sério, os jogadores estão mais devotados ao fitness e mais, acho que o nível de habilidade evoluiu. As pessoas estão melhorando muito na execução, pois quem está no topo tem que melhorar sempre. Vamos à academia quase todos os dias, trabalhamos muito flexibilidade e força nos membros inferiores e superiores. Acho que a maioria dos times está ciente desta necessidade. É um novo padrão para atletas de elite – contou Erika Brown, capitã americana. 

Na competição masculina, o porte dos canadenses é o que mais impressiona. Os atuais campeões olímpicos exibem braços e pernas musculosos, em evidência graças aos uniformes justos em Sochi. Filho e irmão de atleta de curling, Ryan Harnden vê este novo perfil como um ótimo marketing para que o esporte continue crescendo e ganhando praticantes.

- Nos preparamos da mesma forma que atletas de qualquer outra modalidade. Duas horas e meia antes do jogo eu vou para a academia, faço algo bom para ter certeza de que vou chegar da melhor forma no jogo. Definitivamente está mais profissional, o esporte está crescendo e os novos atletas estão criando estes novos hábitos. Tudo é bom para o esporte. Se os caras parecem saudáveis, parecem ter corpos bonitos, isto é positivo para o perfil do esporte. Esperamos que atraia um público cada vez mais jovem - opinou.

Por enquanto, o curling já colhe os primeiros frutos desta 'geração saúde' com convites para ensaios fotográficos e ações de marketing. Anna Sidorova, capitã da Rússia, mostrou recentemente seu corpão em fotos sensuais.

Jogo feminino mais próximo do masculino

No time feminino da Suécia, Maria Prytz acredita que estas mudanças foram impulsionadas pela evolução tecnológica das vassouras e pela melhora de qualidade do gelo. A europeia vê claramente que o jogo feminino está mais próximo do masculino, já que as atletas, agora mais fortes, conseguem imprimir mais força e velocidade às pedras.

- O curling está evoluindo sempre. Como as condições do gelo estão cada vez melhores, é possível ter um esporte melhor. O jogo está muito melhor como um todo. No feminino está bem mais forte. Estamos nos aproximando do nível dos homens, é possível ver jogadas claramente mais físicas agora do que há anos atrás. Estamos evoluindo muito neste sentido. Acho que treinamos tanto quanto outros atletas, e o físico é muito importante agora. Há muitos jogadores bons, mas agora é preciso que esta habilidade acompanhe a capacidade física. Ser realmente forte ajuda a dar mais velocidade à pedra, a executar outro estilo de jogada.

As disputas do curling em Sochi seguem até quase o fim dos Jogos de Inverno. O pódio feminino será definido no dia 20, enquanto a final e a partida pelo terceiro lugar no masculino serão no dia 21 de fevereiro. O SporTV.com acompanha todos os eventos, diariamente, em Tempo Real. O SporTV e a TV Globo transmitem algumas provas ao vivo.