Dois quilos acima do peso necessário para a categoria dos meio-pesados (93 kg), Quinton Jackson viu-se confirmada a má forma física na noite deste sábado, tarde de domingo, em Saitama, no Japão. Mesmo contando com forte apelo popular do público japonês, que o idolatra desde os tempos de Pride, Rampage acabou derrotado por Ryan Bader no UFC 144. No co-main-event da noite, "Darth" chegou ao segundo resultado positivo no Ultimate Fighting Championship por decisão unânime da arbitragem (30/27, 30/27 e 30/27).

Mesmo tratado como "visitante" pela torcida japonesa, que aumentou ainda mais a torcida para Rampage depois de que o lutador entrou sob o som da música tema do Pride, Ryan Bader mostrou uma postura inteligente e controlou o combate no primeiro round. "Darth Bader", como é conhecido, mostrou-se melhor fisicamente e aplicou contundentes golpes sobre o adversário, obtendo uma pequena vantagem.

A vitória de Ryan Bader na parcial inicial motivou Rampage no início da segunda parcial. Quinton Jackson acelerou o ritmo, pressionou o adversário e conseguiu aplicar uma forte queda. Contudo, sem se intimidar com o golpe do rival, o atleta de Nevada devolveu o takedown e manteve a vantagem adquirida até o final da parcial.

Contra um adversário visivelmente cansado e fora de forma, Bader controlou bem o ritmo de combate e segurou o resultado positivo. No minuto final da luta, o atleta ainda tentou encaixar uma kimura, mas não conseguiu aplicar a finalização. Rampage, por outro lado, apenas esperou o tempo de combate acabar para deixar a arena decepcionado com o desempenho frente ao público japonês no UFC 144.

Antes do co-main-event da noite, Mark Hunt, ex-lutador do Pride, surpreendeu Cheick Kongo e venceu por nocaute, com apenas 2min11 do primeiro round, em duelo válido pela categoria dos pesos pesados. O neo-zelandês acertou uma sequência de socos que derrubou o francês, também um striker. Hunt precisou apenas martelar até o árbitro Herb Dean encerrar o combate.

Os japoneses não presentearam o público em Saitama com um ótimo retrospecto no card principal do UFC 144. O primeiro atleta da casa a entrar no octógono acabou sendo justamente o único a vencer. Com uma exibição convincente, o peso pena Hatsu Hioki derrotou o polonês Bart Palaszewski por decisão unânime dos árbitros (29/28, 30/27 e 29/28) e acumulou a segunda vitória dentro do evento.

O resultado positivo conquistado em frente ao público oriental poderá credenciar o japonês para desafiar o cinturão do brasileiro José Aldo em um futuro próximo - até Joe Rogan, ao subir para entrevistar Hioki no octógono, classificou o atleta da casa como o "número 2 da categoria dos penas" na atualidade.

Enquanto Hioki conseguiu uma ótima exibição diante dos torcedores, os dois principais nomes japoneses do evento não corresponderam à confiança. Em combate válido pela categoria dos médios, Yushin Okami, ex-desafiante ao título de Anderson Silva - perdeu para o brasileiro na primeira edição do UFC Rio -, acabou derrotado pelo americano Tim Boetsch por nocaute técnico no terceiro round (54s).

Por outro lado, Yoshihiro Akiyama conseguiu levar o combate até o fim, mas acabou não obtendo um desempenho suficiente para convencer os árbitros da vitória. Em sua estreia pelos pesos meio-médios, o japonês acabou derrotado por decisão unânime (30/27, 30/27 e 30/27) pelo americano Jake Shields, antigo desafiante de Georges St. Pierre e que voltou a vencer depois de dois resultados negativos na organização - além do revés para o canadense, em abril do ano passado, Shields perdeu para Jake Ellenberger, em 17 de setembro.

Pettis ratifica apelido e aplica nocaute espetacular sobre Lauzon

O card principal do UFC 144 começou com um nocaute espetacular. Em um dos combates mais aguardados da noite, o empolgante Anthony Pettis, apelidado de "Showtime" (hora do show), aplicou um forte chute sobre Joe Lauzon, completou com uma sequência de socos e venceu por nocaute com apenas 1min21 do primeiro round, em duelo válido pela categoria dos leves.

A expectativa pelo encontro de um trocador e um finalizador durou pouco mais de um minuto. Bem ao defender as quedas do adversário, Pettis aplicou um forte chute na têmpora do adversário e resolveu o combate. Lauzon, imediatamente após sofrer o contato do rival, caiu no octógono, sem nenhuma chance de reação.

Ao ver o adversário completamente indefeso, o versátil ex-campeão do WEC (World Cagefighting Championship) aplicou uma sequência de socos para finalizar o combate, vencer pela segunda vez seguida na organização e se credenciar para ser o próximo desafiante do cinturão da categoria dos leves, uma das mais disputadas da organização.