Em meio a uma grande festa, o presidente da África do Sul, Jacob Zuma, iniciou nesta quinta-feira a contagem regressiva de um ano para o início da Copa do Mundo de 2010.

Quando o relógio marcava exatamente 16h (11h, em Brasília), hora em que em 11 de junho de 2010 começará a cerimônia de abertura da Copa, Zuma, com um capacete de obras vermelho, chutou a bola oficial da competição no Green Point, o novo estádio da Cidade do Cabo, praticamente já terminado e que custou mais de US$ 550 milhões.

A cerimônia teve a presença de um grupo de convidados locais e da Fifa, além dos trabalhadores que constroem o Green Point, muitos deles vestindo a camisa da seleção da África do Sul.

Zuma, após dar o pontapé inicial para a conta regressiva disse: "Uma coisa é certa, mostramos ao mundo que os sul-africanos são pessoas especiais. Quando nos dão desafios, sempre enfrentamos".

O líder sul-africano rendeu uma homenagem especial aos operários que constroem e reformam os dez estádios da Copa, ao dizer que eles "fizeram história".

O diretor-executivo do Comitê Organizador da Copa de 2010, Danny Jordan, disse, por sua vez, que este dia é "maravilhoso para todos. Fizemos todo o caminho durante 15 anos, e com apenas um ano restando, este é um dia muito, muito especial", ressaltou Jordan.

Já o secretário-geral da Fifa presente na cerimônia, Jerome Valcke, assinalou que a África do Sul assume a partir de agora da Copa do Mundo e que a principal entidade do futebol passa a ter um papel secundário.

"Fizemos o que tinha que ser feito e agora a Copa é de vocês. Aproveitem os próximos 12 meses, aproveitem a Copa do Mundo", disse Valcke.