O romancista baiano Antônio Torres, 73, foi eleito na tarde desta quinta-feira (7) como o novo ocupante da cadeira nº 23 da Academia Brasileira de Letras. Na votação, o escritor recebeu 34 dos 36 votos registrados.

Vinte acadêmicos compareceram à eleição e outros 16 encaminharam suas escolhas por cartas. Houve três abstenções.

Torres assume a vaga deixada pelo jornalista e musicólogo Luiz Paulo Horta, que morreu em 3 de agosto passado. Vai herdar a cadeira que pertenceu a Machado de Assis, primeiro presidente da ABL, cujo patrono é José de Alencar.

"É uma responsabilidade", disse Torres à Folha, ao falar sobre a indicação para o lugar já ocupado por Machado de Assis. "Foi uma eleição tão bonita. Transcorreu em um clima tão amigo, cordial. Estou muito feliz. Fizeram uma velha criança sorrir", acrescentou o escritor.

Disputando pela terceira vez uma vaga na ABL, o novo integrante disse ter ficado surpreso com a votação expressiva recebida.

Nascido no município de Sátiro Dias, no interior da Bahia, Torres começou a carreira como repórter do Jornal da Bahia, em Salvador. Aos 20 anos, mudou para São Paulo, onde trabalhou no diário Última Hora. Escreveu seu primeiro romance, "Um Cão Uivando Para a Lua", aos 32 anos.

Depois, publicou "Os homens dos pés redondos" (1973) e "Essa Terra" (1976).

Sua obra inclui 11 romances, um livro de contos, o infantil "Minu, o gato azul" (2007), e outro, "Sobre pessoas" (2007), que reúne crônicas, perfis e memórias.

Em 2000, Torres já havia sido lembrado pela Academia Brasileira de Letras que o condecorou com o Prêmio Machado de Assis pelo conjunto de sua obra.