Uma rara tempestade de inverno atingiu o sudeste dos Estados Unidos nesta quarta-feira, levando à capital da Flórida sua primeira neve em três décadas e impedindo viagens, enquanto a Nova Inglaterra se preparava para uma previsão de nevasca gerar grandes acúmulos na quinta-feira.

Os governadores da Flórida, Geórgia e Carolina do Norte declararam estado de emergência, alertando moradores para esperarem ruas congeladas e temperaturas de congelamento fora de estação. A Flórida abriu abrigos de aquecimento para moradores.

Ao menos nove pessoas morreram nas temperaturas mínimas recordes que atingiram grande parte dos Estados Unidos nos últimos dias, segundo autoridades. A Polícia de Roseville, Michigan, informou nesta quarta-feira que uma mulher de 96 anos, que havia sido recentemente diagnosticada com demência, foi encontrada morta em um playground, aparentemente tendo congelado à morte após sair de casa de roupão e chinelo.

O Serviço Meteorológico Nacional dos EUA havia alertas de nevasca em vigor da Virgínia ao Maine, com a expectativa de que áreas ao redor de Boston tenham 30 centímetros de neve na quinta-feira. Meteorologistas alertaram que a neve irá cair rapidamente, em uma taxa de diversos centímetros por hora, durante o dia, de acordo com o serviço privado de meteorologia Accuweather.

Na histórica Charleston, na Carolina do Sul, a tempestade de inverno fechou companhias de passeios de carruagens nesta quarta-feira, disse o porta-voz municipal Jack O'Toole. Um dia antes, um cavalo de carruagem derrapou e caiu em um pedaço de gelo durante um passeio.

Moradores na vizinha Mount Pleasant, na Carolina do Sul, seguiram em massa na terça-feira para supermercados para estocar comida e suprimentos, de acordo com Nicholas Nichols, um funcionário do supermercado Publix.

"Eles reabasteceram na noite passada. Eles ficaram aqui até 4 horas da manhã", disse Nichols.