Depois do Chile, o site Lonely Planet elegeu a Coréia do Sul como segundo destino a ser visitado em 2018. Para o repórter Simon Richmond, os jardins do país justificam encarar a longa viagem de avião para chegar até lá.

Por mais de dois mil anos, os coreanos têm investido no urbanismo. Seul é uma cidade muito moderna, com muita tecnologia em todos os cantos, mas guarda esses tesouros, bons para caminhar e contemplar a natureza. 

Em maio de 2017, a cidade inaugurou o "Sky Garden", que floresceu em uma rodovia desativada. O novo parque  combina o design contemporânea com as tradições coreanas. 

Sky Garden 

Não é um parque natural, mas tem como princípio a ideia do passeio pela cidade. O Sky Garden era uma estrada construída em 1970. Dezesete anos depois foi transformada em uma rodovia ajardinada com 17  entradas (esse número explica o nome oficial do parque: Seoullo 7017).

A empresa holandesa MVRDV projetou o jardim com canteiros onde florescem 23.000 árvores (exuberantes) e flores em cores contrastantes e arranjadas de acordo com o alfabeto coreano. As bordas largas dos canteiros dobram como assentos. Pavilhões circulares abrigam cafés, um quiosque de informações, plataformas de visualização, um espaço de performance e até um teatro de fantoches. 

Os jardins secretos de Seul

O Seoullo 7017 mostra a importância de elementos da natureza no meio urbano. Mas este foco na paisagem não é novidade para Seul. Cerca de 600 anos atrás, quando a cidade começou a nascer na dinastia Joseon, não havia prefeitos e o design urbano era projetado pelos empregados do Imperador. 

Uma criação-chave dessa época real é o Huwon, um jardim localizado atrás do palácio Changdeokgung e considerado um Patrimônio Mundial. O jardim tem no centro um lago rodeado por lírios, com espaço para contemplação de pássaros e flores. 

O parque também é conhecido como Biwon, que significa "jardim secreto". Para visita-lo você deve se inscrever em um tour específico. Por dia, há de dois a três passeios e os lugares são restritos a 50 pessoas.

O Huwon não é o único oásis escondido da Coréia. Ao norte de Seul, no distrito de Uijeongbu, o Secret Garden (ou S Garden) é um terraço ao ar livre escondido no 9º andar da loja de departamentos Shinsegae. Projetado pela empresa Olson Kundig, este encantador jardim familiar tem vegetação nativa e lotada de Sotdaes, tradicionais esculturas de madeira de pássaros. O jardim tem ainda esculturas de animais criadas a partir de madeira e peças de metal confeccionadas pelo artista Do-Ho Suh, um dos mais renomados do país. 

Jardim da Calma da Manhã

Seul tem outros excelentes parques e jardins, incluindo os jardins localizados nos palácios de Gyeongbokgung e Deoksugung, e criações modernas como o premiado Parque Seonyudo.

Mas se você gosta muito de jardins, vá além da capital. A Coréia é chamada de "Terra da Manhã Calma", uma frase que atribuem ao poeta indiano Tagore, que escreveu sobre a terra (então uma colônia do Japão) na década de 1930. 

Este conceito foi a inspiração para o Jardim da Manhã Calmo de 30.000 metros quadrados, localizado a cerca de 50 km a nordeste de Seul. Projetado pelo professor Sang-kyung Hang e aberto em 1996, este é o jardim privado mais antigo da Coréia. Rodeado por montanhas cobertas de pinheiros, tem 20 áreas temáticas diferentes, com 5000 plantas diferentes, muitas delas nativas da região. A paisagem muda de acordo com a estação, variando de rosas a íris, hortênsias no verão e até crisântemos.

Mesmo no inverno, o jardim pode ser visitado e recebe o Lightning Festival.

Ilha Namiseom

Cerca de 20 km mais ao nordeste de Seul encontra-se o Gapyeong (indo de trem a viagem tem duração inferior a uma hora). É ponto de partida para as paisagens artificiais da vizinha Ilha de Namiseom. 

O local ficou famoso devido ao drama TV coreano 2002 Winter Sonata, que usou o parque como cenário. A ilha, em forma de lua crescente, foi comprada por Minn Byeong-do, ex-presidente do Banco da Coréia, em 1965. Sob sua administração, a ilha foi transformada em um parque e recebeu muitas árvores, incluindo uma amajestosa Metasequoia (sequóias vermelhas). 

Outras área do Namiseom receberam ginkgos e cerejeiras de folhas amarelas, que transformam-se em painéis cor de rosa e branco na primavera.

A ilha, que se classifica como a República Naminara culturalmente independente e tem seu próprio visto (também conhecido como o bilhete para acessar o parque), também tem 20 jardins diferentes, incluindo um projetado para atrair borboletas.

Jardins de Jeju-do

Conectado ao continente por vôos e ferries está o Jeju-do subtropical, o principal destino de férias domésticas da Coréia do Sul. Com o seu clima úmido e os solos vulcânicos a ilha oferece uma oportunidade para que os jardineiros trabalhem com diferentes tipos de plantas. Desenvolvido a partir do zero durante mais de 30 anos por um fazendeiro local, o Jardim Spirited de Jeju exibe uma coleção de centenas de bonsai ou bunjae, como eles são chamados em coreano. As árvores em miniatura amorosamente criadas são enquadradas em um jardim com lagoas cheias de carpas koi coloridas, cachoeiras e pedras vulcânicas negras de Jeju.