A equipe do professor David Keith, da Universidade de Calgary, no Canadá, apresentou a primeira versão de um equipamento que poderá capturar o dióxido de carbono, o principal gás causador do efeito estufa, diretamente do ar ambiente.

Segundo o pesquisador, seu equipamento relativamente simples pode capturar quantidades-traço do CO₂ presentes no ar em qualquer lugar do planeta.

Capturar CO₂ da atmosfera

"À primeira vista, capturar o CO₂ no ar, onde ele está numa concentração de 0,04%, pode parecer absurdo, quando nós estamos apenas começando a conseguir capturá-lo de forma economicamente viável em usinas termoelétricas, onde o CO₂ é produzido em concentrações acima dos 10%," diz Keith.

"Mas a termodinâmica sugere que a captura a partir do ar pode ser apenas um pouquinho mais difícil do que capturar o CO₂ das usinas geradoras de energia. Nós estamos tentando transformar essa teoria em uma realidade de engenharia," conclui ele.

Fontes difusas

Se alcançar êxito, a pesquisa terá enorme impacto porque ela poderá permitir a captura do CO₂ gerado pelas chamadas fontes difusas de gases causadores do efeito estufa. Essas fontes difusas estão espalhadas por todo o planeta, como é o caso dos automóveis e dos aviões, isoladamente responsáveis por mais de 50% da emissão de todo o CO₂ de origem antropogênica.

A torre construída pelos pesquisadores é capaz de capturar o equivalente a 20 toneladas por ano de CO₂ por metro quadrado de material, com um consumo de 100 kilowatts hora de eletricidade por tonelada.

"Isto significa que, se você usar eletricidade de uma usina termoelétrica movida a carvão, para cada unidade de eletricidade que você usar para operar a máquina de captura você estará capturando 10 vezes mais CO₂ do que a usina irá emitir para gerar a eletricidade," diz Keith.

Desafios a vencer

Os pesquisadores esperam usar o seu primeiro protótipo de torre para resolver problemas técnicos que eles afirmam ainda estarem pendentes de solução e melhorar a relação entre energia consumida e carbono capturado, reduzindo os custos da operação do equipamento.