Os moradores de Chicago acordaram hoje (31) com os termômetros marcando -28ºC, mas quem saiu às ruas por volta das 8h enfrentou uma sensação térmica de -40ºC. Tudo culpa de uma corrente de ar do Ártico, provocada por um vórtice polar, que desencadeou frio intenso e perigoso em uma faixa ampla do Meio-Oeste dos EUA, das Dakotas ao Maine.

A rajada brutal conhecida como vórtice polar é uma corrente de ar frio que gira ao redor da estratosfera, acima do Polo Norte, mas cujo fluxo foi interrompido e seguiu para o sul. Imagens de TV local mostraram o rio Chicago e o lago Michigan repletos de blocos de gelo.

Muitas cidades do Meio-Oeste abriram centros de aquecimento. Governos fecharam escolas, engavetamentos foram registrados, e empresas aéreas cancelaram ao menos 2 mil voos.