Na próxima quarta-feira, dia 31 de outubro, o brasileiro Roberto Rodrigues receberá o prêmio "Pioneiros de Rochdale". A láurea será entregue em solenidade na cidade de Manchester, Reino Unido – berço do cooperativismo –, por ocasião das festividades de encerramento do Ano Internacional das Cooperativas. Milhares de líderes cooperativistas de todo o mundo acompanharão a homenagem a Roberto Rodrigues.

O prêmio “Pioneiros de Rochdale” foi instituído pela Aliança Cooperativa Internacional (ACI) para homenagear uma pessoa, ou, em circunstâncias especiais, uma organização que tenha contribuído, através de seu trabalho, para o desenvolvimento do sistema cooperativista e, assim, propiciado a melhoria da situação econômica e social dos associados das cooperativas. É entregue, a cada dois anos, sempre na Assembleia Geral da ACI.

Neste ano, em que se comemora o Ano Internacional das Cooperativas, a ACI recebeu de vários membros de todo o mundo a indicação do nome de Roberto Rodrigues. E, na reunião do Conselho de Administração da ACI realizada na cidade de Quebec, Canadá, no dia 8 de outubro de 2012, os membros aprovaram por unanimidade a concessão do “Pioneiros de Rochdale” a Roberto Rodrigues, reconhecendo o seu inestimável trabalho na defesa, difusão e fortalecimento do movimento cooperativista internacional.

Rodrigues foi presidente da Organização das Cooperativas Brasileiras (OCB) entre 1985 e 1991 e foi o único não europeu a conduzir a ACI (1997-2001). Ele foi ministro da Agricultura do Brasil entre 2003 e 2006. Atualmente coordena o Centro de Agronegócio da Fundação Getúlio Vargas e, recentemente, foi nomeado.