Claudia Cardinale morreu na noite de terça-feira em Nemours, perto de Paris, "rodeada pelos filhos". Aos 87 anos, ela era uma das divas mais queridas, que alcançou a fama trabalhando com os diretores mais prestigiados, não apenas na Itália, mas também na França e, claro, nos Estados Unidos.

Nascida em Túnis em 1939, filha de pais italianos, Claudia Cardinale mudou-se para Roma após um concurso de beleza e se tornou o protótipo da mulher vivaz, espontânea e franca, escrava do machismo antiquado. Foi assim que ela apareceu em um papel pequeno e não muito despercebido (a jovem siciliana mantida a sete chaves pelo irmão) em "Soliti Ignoti", de Monicelli, depois de também ter feito um teste para o Centro Sperimentale.

Franco Cristaldi, que se tornaria seu primeiro Pigmalião, a contratou, e uma série de filmes foi lançada que tornaria o cinema italiano um sucesso. Em 1960, o ano de "A Doce Vida", Cardinale estrelou ao lado de Mastroianni indefeso em "Bell'Antonio", de Bolognini. Ela então apareceu em Milão durante o boom econômico em "Rocco e Seus Irmãos", de Visconti, e depois em "Golfinhos", de Maselli. 

Mas seu primeiro papel de destaque de verdade, que também resistiu ao teste do público, foi em "Ragazza con la valigia", a estreia de Zurlini, na qual foi dublada por Adriana Asti, um retrato comovente de uma jovem à deriva na província. 

Na década de 1960, com aquela voz um pouco rouca e áspera que só Fellini usou primeiro em "8 1/2", ela se tornou presença constante no melhor cinema, em um momento mágico: depois de "Senilità", de Bolognini, e "Um imbróglio maledetto", de Germi, em 1963, ela filmou simultaneamente duas obras-primas: o já citado filme de Fellini e, na Sicília, o famoso "O Leopardo", de Visconti, para o qual contribuiu para a lenda, formando uma dupla histórica com Alain Delon.

Mas foi ainda Visconti, com uma mórbida história familiar que lhe renderia o Leão de Ouro em Veneza, que conquistou prestígio ao lado de Jean Sorel em "Vaghe stelle dell'Orsa", num papel difícil e ambíguo no claro-escuro esvoaçante de Volterra. Ele também integrou o elenco de "Indifferenti", de Maselli, baseado na obra-prima de Moravia, enquanto outro sucesso de público foi em "Era Uma Vez no Oeste", de Leone, com um elenco estelar. Após o fim de sua relação com Cristaldi,

iniciou-se uma mais tumultuada com o diretor Pasquale Squitieri, com quem atuou, a partir de 1974, em vários filmes históricos, desde "Claretta", que gerou considerável controvérsia devido à sua temática fascista, até "Prefetto di ferro" e "Guappi". Em suas performances, Cardinale aborda os momentos marcantes e difíceis da realidade italiana, incluindo "La pelle", de Cavani, sobre a Nápoles do pós-guerra, ou "Il giorno della civetta", de Damiani, sobre a máfia, seguido por um filme marginal como "Fitzcarraldo", de Herzog, e depois "Henrique IV", de Bellocchio, no estilo Pirandello.