O monumento mais bonito da cidade chama-se Farol de Santo Antônio popularmente conhecido como Farol da Barra. O Santo Antônio da Mouraria, dos mouros, remete a Lisboa, a mãe de Salvador, que tem um bairro chamado Mouraria. É o santo patrono do Afoxé Filhos de Ghandy.
Santo Antônio foi o primeiro padroeiro de Salvador, santos dos pães aos pobres.
Conta o frei de Santa Maria Jaboatão que no ano de 1595 uma frota de 12 velas partiu da França para se apossarem da capital da Bahia e ao passarem por Arguim, pequena fortaleza na costa da África, praticaram violências contra seus habitantes e suas igrejas e se apoderam de uma imagem de Santo Antônio. Os infiéis seguiram a viagem zombando da imagem do santos "insultos e blasfêmias" e durante a travessia do Atlântico muitas dessas naus foram a pique e uma delas, desgovernada, deu nas costas de Sergipe, juntamente a nau que levava a imagem do santo.
Era época do 3º bispo do Brasil, Dom Antônio Barreiros, o qual aportou em Salvador no ano de 1576 para substituir Dom Pedro Leitão, falecido, sendo governador Dom Francisco de Souza, se achou uma imagem de Santo Antônio que uma das naus da armada de Aroxela invasora da Costa da África lançara ao mar e naufragara na capitania de Sergipe Del Rey, destroçada. Os sobreviventes foram presos e enviados a Bahia, a pé. Na altura de Itapuã se depararam com a imagem de Santo Antônio na areia.
Essa imagem foi levada ao solar de Dias D'Avila e depois para a igreja de Nossa Senhora da Ajuda onde ficou alguns anos. Segundo "Noticia Geral da Capitania", por José Antonio Caldas, "para que não acabasse a memória do milagre, se fez outra imagem em lugar da primeira que por estar muito maltratada no tempo e das feridas por decência se enterrou".
No dia 23 de agosto de 1595 a imagem foi conduzida para a igreja de São Francisco "como maior pompa e solene assistência e representantes da Câmara e do Cabido, e esta dita Câmara e toda a cidade tomaram o santo como seu padroeiro, como consta da Ordem do governador do Estado, Rodrigo da Costa, sendo que (Jaboatão) "de tudo se deu parte a El-Rey, que era então em Portugal o segundo Phelipe e terceiro em Castela"
Conforma informa Inacio Accioly de Cerqueira, em "Memórias Históricas e Politicasda Prtovincia da Bahia", volume IV, paágina 129, "santo Antônio foi o primeiro padroeiro da cidade e tinha soldo de praça de soldado intertenido, na Fortaleza de Santo Antônio da Barra".Sua imagem foi achava num naufrágio em Itapuã e levada para o Convento de São Francisco. O santo chegou a receber soldos e a patente de tenente-coronel do Exército a irmandade a receber soldos desde dom Dom João até o inicio da República Velha.
Era (e ainda é) louvado e querido dos baianos como santo casamenteiro e sua devoação se espalha em vários municípios do Estado, a cidade mais importante e pujante do Recôncavo tem o seu nome Santo Antônio de Jesus e á padroeiro de vários municípios entre eles o histórico Santo Antônio de Queimadas, a beira do Ipapirucu Mirim.
E COMO FOI QUE SANTO ANTÔNIO PERDEU A CONDIÇÃO
DE PADROEIRO PARA SÃO FRANCISCO XAVIER?
No ano de 1685 houve um surto de febre amarela na população da cidade do Salvador, uma localidade suja, sem saneamento básico, pipas de cocô ainda sendo lançadas ao mar da praia da Preguiça, acontecendo muitas mortes.
A Companhia de Jesus (jesuitas) que era a comunidade religiosa mais poderosa da cidade fez uma campanha em suas missas solicitando que a população implorasse a São Francisco Xavier, este morto na China, Sanchoão, 1552, por 'cólera morbus', para que intercedesse junto aos céus e livrasse a cidade da peste. O santo teria atendido ao pedido.
Na verdade, o governo da época, Antonio Luis Telo de Meneses, o Marques das Minas, adotou algumas medidas saneadoras e as mortes dimuniram e depois cessaram.
Os jesuitas encabeçaram um movimento popular e pressionaram o Senado da Câmara para que São Francisco Xavier fosse declarado padroeiro da cidade, o que aconteceu por bula papal de 10 de maio de 1686. A população até hoje, nunca comemorou essa data, que se resume a uma procissão mixórdia realizada por vereadores entre a Câmara e a Catedral Jesuitica da Sé onde existe uma imagem de São Francisco Xavier, com apenas a parte do tronco e da cabeça.
E quem é esse tal de São Francisco Xabier?
Nasceu na Espanha, Navarra (hoje, área do país Basco), no castelo de uma das familias mais aristrocratas da localidade, no ano de 1506, e foi batizado com o nome de Francisco de Jasso Azpilcueta Atondo y Azanáres.
Era o filho mais novo de Juan de Jasso, ministro das Finanças da Corte de Dom João III, de Navarra, e de Maria Azpilcueta, senhora dos palácios e vilas de Azpilcueta e Xavier.
Daí vem seu nome Francisco de Xavier (e não Francisco Xavier), originário dessas terras. Francisco, no entanto, desempenhou seu padroado em território português.
Em 15 de agosto de 1534, Inácio de Loyola, Francisco Xavier (grafia em português), Pedro Fabro, Alfonso Salmeron, Diego Laynez, Nicolau Bobedilla e Simão Rodrigues, fizeram votos de castidade na capela de Saint-Denis, Montemart, Paris, colocando-se a disposição do papa para onde houver necessidade e fundaram (ainda sem saber) a Companhia de Jesus, congregação religiosa destinada ao ensino, à conversão e à caridade.
O reconhecimento papal aconteceu em 1541. Em 24 de junho de 1537, Francisco de Xavier é ordenado padre. Exerceu seu padroado no Oriente, especialmente na Índia e no Japão, depois na China, onde morreu. Seu restos mortais se encontram em Goa, na Basílica de Bom Jesus de Goa, Índia.
Éconsiderado o apóstolo do Oriente e a igreja católica considera que tenha convertido mais pessoas ao cristianismo do que qualquer outra. Em resumo essa é a história de São Francisco de Xavier.
