Com 102 metros de comprimento - um pouo maior do que um campo de futebol - e 64 metros de largura, este pátio é o maior dos Invalides. Testemunha da arquitetura clássica do século XVII, é cercada por quatro edifícios principais, cada um composto por dois níveis de galerias com arcadas. No meio da galeria sul fica a estátua de Napoleão I - coronel dos caçadores montados da Guarda Imperial, obra de Charles-Emile Seurre. Colocado em 1833 no topo da coluna Vendôme, foi transferido para os Invalides em 1911. Cercam-no moldes das esculturas do Arco do Triunfo do Carrossel representando soldados do Grande Exército: Cuirassier de Charles-Auguste Taunay, Dragon de Charles -Louis Corbet, granadeiro da linha por Joseph Chinard e Sapper dos granadeiros da Guarda Imperial por Augustin Dumont.

   Acessível ao público por duas escadarias localizadas nos cantos do pátio, por onde subimos, a galeria superior oferece uma viagem memorial através de placas comemorativas de unidades de combate das várias guerras. Vários canhões e peças de artilharia estão expostas ao público e vê-se o imenso esforço que faziam os homens e os animais para moverem essas peças nos campos de batalha e nos deslocamentos entre os territórios, em áreas montanhosas e no inverno.

  Uma bateria excepcional de 60 canhões convencionais também é apresentada neste pátio. Refaz 200 anos de história da artilharia terrestre francesa e convida os visitantes a descobrir a fabricação de equipamentos, seu papel, bem como a epopeia dos grandes artilheiros. Estas peças de bronze de prestígio são todas decoradas com ornamentação heráldica e mitológica.. Das guerras de Luís XIV às batalhas do Segundo Império, eles lembram aos visitantes a memória das vitórias dos exércitos real e imperial. 

ARMADURAS ANTIGAS

O Departamento de Armas e Armaduras Antigas reúne uma das maiores coleções de armas e armaduras da Europa, cobrindo a história militar do século XIII ao XVII .

Este conjunto, que inclui também algumas peças arqueológicas é evocativo da evolução dos equipamentos bélicos do século XIII a meados do século XVII e testemunha o lugar das armas e armaduras na Europa na vida das cortes, sociedades aristocráticas e até cidades na Idade Média e no Renascimento.

A rota oferecida ao visitante inclui uma seção cronológica que lhe permite descobrir a história dos exércitos franceses, seus grandes homens e seus equipamentos desde São Luís até a morte de Luís XIII.

Armas de guerra… e prazeres

Salas temáticas, algumas das quais instaladas no meio da decoração histórica do Hôtel des Invalides, são dedicadas a conjuntos de prestígio, como as coleções reais francesas ou as grandes oficinas de armas europeias. As áreas também são dedicadas à caça, justas e torneios, tiro, arquebuserie de luxo ou artilharia.

Por fim, vários pequenos armários revelam alguns tesouros das coleções extra-europeias do Museu do Exército: presentes diplomáticos oferecidos pelo Império Otomano à monarquia francesa, equipamentos de guerra turcos, armas e armaduras indianas, japonesas e chinesas...

 HISTÓRIA

A partir de 1777, a Galeria Real dos Planos-relevo (Galerie royale des Plans-relief) trocou o Palais du Louvre pelo Hôtel des Invalides, onde se encontra actualmente. A esta galeria juntou-se, em 1871, o Museu da artilharia (Musée de l'artillerie), cujas peças ornamentam os pátios e passeios do palácio.

Para conservar o traço das tradições do exército, os seus troféus e objetos de vida quotidiana dos soldados, foi criado em 1896 um Museu histórico do Exército (Musée historique de l'Armée). Este viria a ser fundido com o da artilharia em 1905, formando o atual Museu do exército (Musée de l'armée).

Depois do final da Segunda Guerra Mundial, durante a qual os Inválidos esconderam uma rede de resistência em 1942, o museu foi aumentado com a Ordem da Libertação (Ordre de la Libération) e o museu de história contemporânea (musée d’histoire contemporaine).