O Parlamento do Canadá aprovou ontem a legalização do uso recreativo da maconha, deixando o país a um passo de se tornar a segunda nação no mundo a adotar essa medida, depois do Uruguai.

O projeto de lei passou no Senado por 52 votos a favor e 29 contra, com duas abstenções, e espera-se que o mercado legal de cânabis esteja pronto para operar dentro de oito a 12 semanas.

O primeiro-ministro do Canadá, Justin Trudeau, anunciou nesta quarta-feira que a lei entrará em vigor em 17 de outubro, a partir de quando os canadenses poderão comprar e consumir maconha legalmente. O uso medicinal é permitido no país desde 2001.

Em discurso no Parlamento, Trudeau afirmou que a intenção do governo canadense com essa medida é "proteger os jovens" e pôr fim a uma das formas de financiamento do crime organizado.

A legalização do uso recreativo da maconha era uma promessa eleitoral do premiê canadense e foi aprovada depois de sete meses de intenso debate parlamentar.

"Tem sido muito fácil para os nossos filhos consumirem maconha, e para os criminosos obterem benefícios. Hoje, mudamos isso. Nosso plano para legalizar e regulamentar a maconha acaba de passar no Senado", escreveu Trudeau, em sua conta do Twitter.

O senador Tony Dean, que promoveu o projeto de lei, destacou "a votação histórica para o Canadá", que significou "o fim de 90 anos de proibição" e de "um enfoque que simplesmente não funcionou", segundo a emissora CBC.

O projeto de lei permite que um máximo de quatro plantas de maconha seja cultivado em cada residência para consumo pessoal e estabelece um limite de posse de 30 gramas de cânabis em público.

A maconha também só poderá ser adquirida de comerciantes registrados. Penas para a posse e comercialização não autorizada serão mantidas. Quem vender a droga para um menor de idade pode ser condenado a até 14 anos de prisão.

O governo de Trudeau argumenta que a legalização é a única maneira de enfraquecer a indústria ilegal de maconha, atualmente controlada por organizações criminosas.

A ministra canadense da Saúde, Ginette Petitpas Taylor, disse que as províncias necessitarão de dois a três meses após a aprovação do projeto, para que estejam prontas na implementação do novo regime da maconha legalizada.